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６話 夢の中は温かく……
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2025-09-04 06:40:54必死で逃げて来る男の子が転んでうずくまる。目の前の男の子は泣いていた。誰が見てもその子が危ない状況だという事は分かる程だった。私はそれを見て思わず駆け寄る。
「助けて……お願い……」
涙でぐしゃぐしゃになった顔でそう言う男の子。私は頷いてその子の手を取って走り出した。
その時、私は漠然と思っていたのだ。この子を守らないと、と。
何故そう思ったのかは分からない。彼の泣き顔を見たからなのか、彼に助けてと言われたからなのか。
私はその子と一緒に走って逃げ、自分の家に駆けこみ、母に警察を呼ぶように言った。母は慌てていたけれど、最初は私が警察を呼ぶように言った事を本気だと思っていなかった。母は優しく大丈夫、大丈夫と繰り返すだけだった。私が必死で警察を呼ぶように言ったので、警察を呼んでくれた。警察に保護された男の子、それが龍月だった。龍月は篠江家の財産を狙う人間に誘拐されかけていたのだ。
警察に保護されてからも龍月は私の手を離さず、傍に居て欲しいとそう言った。龍月のご両親が慌ててやって来て、私が保護した事を知ると、ご両親は私のその行動にいたく感動し、感謝の言葉を雨のように降らせた。私の母はその当時、職に困っていた時期だったけれど、それを聞いた龍月のご両親は私の母を篠江家で働かせてくれた。
私は一目で龍月に恋をしたのだ。優しくて温かい龍月、少し泣き虫だったけど。
龍月は泣きながら私の手を離さず、警察の人も龍月のご両親も、私の親も困らせる程だった。その時、龍月は私に言ったのだ。
「ずっと、一緒に居たいよ……僕はこの子と結婚する！」
そう言われた私は恥ずかしくて俯いた。でもすごく嬉しかった。私もずっと一緒に居たいと思った。私もこの子と結婚したいとそう思った……。繋いだ手が温かく、そして幼かった私は夢見てしまったのだ、彼との将来を。
けれど、現実はもう違ってしまった。彼は私を絶望の淵へと追いやり、あと一歩で私をその深淵へ落とすところまで来ている。かろうじて踏み止まっている私の希望はお腹の中に宿った小さな命……。
夢うつつの中でも病室の扉の開く音を感じる。誰かが病室に入って来るのが気配で分かった。
桃李……？
そう思ったけれど、私の瞼は重かった。目が開かない。入って来た誰かが私の手を包む。……温かい。あの幼い日に私の手を掴んで離さなかった龍月の温もりが思い出される。
「龍月……」
夢うつつで私は彼の名を呼んだ。触れられている手が、その温もりがあの頃の龍月を思い出させたから……。
不意に手が離れたのか、温もりが消える。
誰なの、誰が私にその温もりをくれたの……？
そう思いながら眠りに落ちる。
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もし仮に華凜が関わっているとしたら、どうだろう？華凜は杏の行方を知らなかったが、俺が東山市に来てすぐに華凜も東山市に来た。そして昨日、俺たちの前に姿を現し、俺の両親から邪険に扱われていた。南陽市に戻るように言ったが、納得している様子では無かった。杏と俺が離婚して、華凜は意気揚々と篠江家に入ろうとしたが、俺の両親がそれを許さなかった。あの夜、手紙を寄越した運転手の行方が分からなかった事で、杏への疑いを両親は確信出来なかったからだと思っていたが。門田が言っていた。杏の母親が亡くなった事故の件も、俺の両親の事故の件も、その後に起きた華凜の誘拐の件も、全てに華凜が関わっているとしたら、筋道が通ってしまうのだ。全ては俺と杏が結婚する為に華凜と別れさせられた事に繋がっている。◇◇◇車が停まる。私は車のドアを開ける。私の腕を龍月が掴む。「杏、やっぱり一人では」そう言い掛けた龍月の手に触れる。「大丈夫、相手は一人で来いと言っているの。一人で行かなければ、３人とも危ないわ」私は車の外へ出る。少し離れた場所に車を停めて貰った。指定されたのは東山市の外れにある廃工場だ。龍月は人員を配置すると言っていた。龍月ならそれぐらいはやるだろう。コツコツと足音が響く。廃工場の中に入って行く。周りを見回しながら進む。目の前が開けて、椅子に縛り付けられている桃李とその後ろに縛られて寝転がらされている二人の子供を見つける。桜丞と苺果だ。「桃李！」桃李は椅子に縛り付けられていて、更には口も塞がれている。「来たか」そういう声がして現れた男。全く知らない人だ。「峰月杏だな？」そう聞かれて私は頷く。「そうよ、私が峰月杏よ。一人で来たわ。桃李と子供たちを解放して」その男が手を上げる。すると何人かの男たちが現れ、子供たちと桃李をそれぞれ近付く。最初に現れた男は桃李
